何謂利潤死水？就是那些靠砍成本獲取簡單利潤的企業，其成本已接近價值的邊緣，不能再往下砍了，否則會傷及質量。這個時候，企業利潤池就像一潭死水，不能再供利了。這種情形尤其在一些代工企業比較典型。代工企業一般靠貼牌生產，處于產品制造的價值低位，資源增值的空間很小，以廉價勞動力支撐低成本優勢，從加工量上賺取利潤總額。
　　
　　“利潤死水”是典型的以膚淺硬實力進行經營的例子，與軟實力經營原理是背道而馳的。企業經營走向從模式上分析，一般有兩條軌跡：一條是硬實力經營，一條是軟實力經營。在低成本競爭策略的前提下，軟實力經營主張調動和發揮員工的創新創意創造能力，努力使產品和服務產生高額或超額附加值，使企業源源不斷的利潤流，從而持續實現以最小成本獲得最大價值的目的。
　　
　　而硬實力經營則不一樣，習慣于一味地砍成本，不管砍得砍不得，只要能降低耗費減少投入，不問青紅皂白，不計成本背后的成本，只要符合眼下的經濟和利潤原則，就一概以“砍”而論。比如員工的工資與同行相比已低得可憐，還在繼續壓低人工成本，結果員工積極性受到抑制，不但創造性發揮不了，而且只是簡單被動機械式地應付生產，這樣，企業的生產制造就只能永遠處于貼牌代工的位置，永遠處于價值低位的狀態，而企業獲得的那點難以持續的微薄的利潤，恰恰是員工的一點人工“奉獻”。簡單膚淺的硬實力經營因為傷及了企業價值的根本，不但使企業斷送了利潤再生的源頭，更重要的是苦了員工，使員工的生活變得與企業生存一樣步履維艱，失去了可靠保障。自然，員工在這樣的企業工作就沒有任何意義和價值，甚至沒有活路可言。與軟實力經營相比，這樣的硬實力經營則是以最小成本獲得最小價值。
　　
　　從根本上講，“利潤死水”是硬實力思維、價值低位造成的。價值創新是企業軟實力的最高形態，成本軟實力是由支撐價值不可或缺的成本和員工創新創造能力構成的。“利潤死水”因為抽去了支撐價值的成本，從而抑制了員工的創新創造，“利潤死水”是不含任何附加值的資本剝削，是非常不人道的，也是不講社會責任的。這類硬實力型企業難以活得下、活得好、活得久，員工也只能跟著它遭罪。
　　
　　很多企業為了擺脫“利潤死水”的困境，不在工藝革新技術創新上下工夫，而是靠做大總量擴大加工量來苦掙利潤。也就是說，通過規模優勢來消化總成本，從而降低單位成本，獲得利潤總額的提升。在這類企業中，員工的工資比較低，勞動負荷強度大，工作單調枯燥，一天8小時甚至十幾個小時都是重復同一個動作，由于勞動力價位和所從事的工作價值含量都比較低，就決定了員工加薪的機會不多。
　　
　　一方面，企業為了更多地獲取利潤，最大限度地保持低成本（尤其是低人工成本），想盡一切辦法提高產量；另一方面，物價飛漲，長期的低工資卻難以上漲。員工既要生產還要生活，面對這樣的情形，于是，企業推出了似乎“兩全其美”、看起來“合情合理”的做法，告訴員工要多賺錢就要多上班，多加班加點。一些為生活所迫、要錢不要命的員工就拼命上班，甚至24小時連軸轉，天長日久，賺錢不多，卻弄得身心疲憊、精神負重，對生活、前途失去信心。
　　
　　人是企業中最具活力的因素，也是構成企業軟實力的第一資源。企業利潤是否處于可持續循環，就看企業活力能否持續下去。如果利潤日漸枯竭，員工待遇一年不如一年，就說明企業價值不僅創造停滯，而且正走向滑落，成本正淪為資本榨取血汗的工具。
　　
　　如果流水線上只有利潤的主題，沒有軟實力流動，那是令人窒息的工作環境，起碼員工缺乏快樂感和幸福感；如果流水線上只有產品，沒有產品之外的創造發揮，無疑是用硬實力思維指導生產管理，與市場上的同質廝殺無異。
　　真正的企業軟實力不是凝固的，而是像水一樣，能夠隨心遂意地流動起來，就是把“軟”的靈魂——核心價值滲透到生產、經營、管理、服務各個環節中去，滲透到企業的血液中，體現在員工對企業核心價值的認知認同認行（就是認真履行），體現在社會公眾、顧客、相關利益者對企業行為和經營特色的良好評價。
　　
　　在“利潤死水”的背景下，員工幾乎成了企業賺錢的機器。富士康員工一連串的跳樓事件，就暴露了企業想擺脫“利潤死水”而加大員工精神成本的問題。從富士康出來的員工反映，“工作感覺就像是一個機器，流水線上單調枯燥的動作要反復不停地重復著。”“我已經在這里做了有5年多了，每天都重復著枯燥的操作。到現在雖然工資漲了一些，卻總是感覺沒有出頭之日，看不到希望，這樣下去終究不是辦法。”
　　
　　富士康對員工的信條是“想賺取更多錢就得加班”。在生產線上最普通的一道工序是貼膠紙：在主板上貼18張膠紙，兩分鐘內完成。每個工人每天要完成220塊這樣的主板，他們每天10個小時的時間，都是在這樣簡單而又重復的工作中度過的。每個工人每天都在重復著同樣的動作。這些工人每天工作8小時，每個月只能拿到900元的底薪，如果他們想賺取更多的錢，就不得不選擇多加班，不得不選擇放棄自己休閑娛樂的時間，進行簡單而又重復的勞動。富士康員工稱，每天加班兩個小時。要打工的話，平時肯定喜歡多加一點班，多賺一點錢。賺的錢里面，加班賺的比重有一半。
　　
　　按照企業軟實力要求，軟實力型企業充滿靈活性和包容性，就如同水性，既能因地制形又能匯聚江河。不管什么情況下，企業對待員工的態度，核心價值不能變，行為準則不能變，是非判斷不能變，如果僅僅是因為利潤問題，不問青紅皂白，動輒就砍員工的“生存成本”、“智慧成本”，那是非常短視、也是相當不負責任的做法，是自毀企業長城！